Tên chuối rẻ quạt được gọi theo hình dạng của nó giống cái quạt (loại quạt xòe) khi lá cây chỉ phát triển ra 2 bên trong một mặt phẳng. Khi cây lớn lên, các lá cũ rụng hoặc bị cắt đi, để lại phần gốc trông giống gốc cây cọ nên cũng được gọi là chuối cọ.</ref>Trong tiếng Anh, tên của cây có nghĩa là cây cọ của du khách vì bẹ lá có thể giữ được nước mưa nên là nguồn nước quý giá cho du khách trong rừng (tránh nhầm lẫn với nước trong thân cây, dân ta hay gọi là nhựa có màu đen và không uống trực tiếp được).</ref>Tên khoa học của cây, từ Ravenala xuất phát từ một từ tiếng Madagascar, ravinala có nghĩa là "lá của rừng".